Viikonloppuna oli aikaa kerätä omalta pihalta kuusenkerkkiä ja laittaa - purkillinen jos toinenkin - kuusenkerkkäsiirappia tekeytymään. Tämä on aina yksi mukavimmista ja vaivattomimmista kevätpuuhista ja toimeen kannattaakin tarttua heti kun huomaa että kuusen nuoret vuosikasvut, eli kerkät, ovat pehmeän vihreitä. Muista että kerkkien keräämiseen tarvitset aina maanomistajan luvan, mikäli omalla pihallasi ei kasva metsäkuusia.
Keräämisen jälkeen huuhdon kerkät siivilässä puhtaiksi ja kaadan ne puhtaaseen lasipurkkiin, niin että noin puolet täytyy. Lopuksi kaadan päälle sokeria suurin piirtein saman verran. Tämän jälkeen täysi ja tiiviisti suljettu purkki laitetaan lämpimään paikkaan auringonvaloon tekeytymään. Sen voi laittaa esimerkiksi ikkunalaudalle, mutta itse olen vienyt sen aina aurinkoiseen kasvihuoneeseen.
Kesän edetessä sokeri sulaa kerkkien läpi. Kun lopulta kerkät kelluvat pinnalla ja pohjalla on kerros kirkasta, hieman kellertävän väristä siirappia, seos siivilöidään ja valmis siirappi kaadetaan uuteen puhtaaseen lasitölkkiin ja säilytetään jääkaapissa. Jos käytät fariinisokeria tai täysruokosokeria, on siirappi tummempaa. Tämä on siis todella slow-foodia mutta niin kovin vaivatonta aurinkoenergian käyttöä.
Vinkki: Joskus purkkiin saattaa siivilöinnin jälkeen jäädä vielä keskelle pieni paakku sulamatonta sokeria - jos sokeria on tullut laitettua hieman reilulla kädellä. Sen voi toki vielä hyödyntää lisäämällä sokerin- ja kerkänjämien joukkoon tilkan vettä ja keittämällä niistä vielä pienen erän siirappia ja siivilöimällä lopun purkkiin, jotta mitään ei jää hukkaan.
Monet tekevät kuusenkerkistä myös likööriä, joten siirapin siivilöintijämät voisi periaatteessa myös sulatella alkoholiin ja antaa sen seoksen tekeytyä vielä purkissa huoneenlämmössä kuukauden tai pari ja sitten siivilöidä lopputuotoksen.
Miksi sitten tehdä siirappi näin eikä keittämällä?
Keittämällä siirapista tulee toki paksumpaa, mutta samalla pitkään keittäessä kuumentamisen vuoksi ainakin osa kerkkien vitamiineista tuhoutuu. Siksi luulen, että tämä lempeämpi ja helpompi keino säilyttää kuusenkerkän hyödyn vielä paremmin. Toisekseen, siirapin keittäminen kattilassa on todella aikaa vievä prosessi (jopa 4 tuntia) ja siitä syntyvä tuoksu on todella voimakas. Totesin aikanaan että homma onkin hyvä tehdä kokonaan ulkona, mikäli siirapin haluaa keittää.
Kuusenkerkkäsiirappi on ihana, helppo ja edullinen muisto keväästä talven pimeisiin aikoihin - ja myös kiva lahjaidea vaikka jouluksi. Koska se on aikamoinen vitamiinipommi, voi sitä lorauttaa mauksi vaikkapa teen sekaan tai puuron, jäätelön, jogurtin tai paahtoleivän päälle.
Huom! Jos olet kovin allerginen tai astmaatikko, kuusenkerkät voivat aiheuttaa vakavia allergiaoireita ja se tulee aina ottaa huomioon ennen kuin lähdet nauttimaan kuusenkerkkätuotoksia. Turvallisuus ennen kaikkea. Se tulee aina mainita kaikkia luonnontuotteita nauttiessa, olivatpa ne sitten minkälaista "superfoodia" tahansa aina yrteistä kuusenkerkkiin tai vaikkapa pakurikääpään. Itse en esimerkiksi koskaan ole uskaltanut nauttia pakurituotteita, koska tiedän että olen penisilliinille allerginen. Ota aina asioista selvää ennakkoon, enen kuin kokeilet uusia luonnontuotteita.